L'asprezza del rilievo e la conseguente difficoltà delle comunicazioni sono state la causa dei problemi incontrati nello sviluppo economico della Calabria. L'agricoltura (agrumi, ulivo, vite) è limitata alle piane costiere e alla valle del Crati. L'industria (favorita dall'autostrada Napoli-Reggio) è localizzata a Cosenza, Lamezia Terme, Vibo Valentia, Reggio e Catanzaro.
La lunga penisola calabra è ricca di contrasti ambientali: dalle foreste della Sila e dell'Aspromonte alle coste che si affacciano sui due mari. I resti delle antiche città greche (Crotone, Sibari, Locri, Gerace), i monumenti della dominazione bizantina (Stilo, Rossano, Santa Severina), i centri medioevali come Morano e Tropea, il celebre Museo nazionale di Reggio, documentano il fascino di una storia millenaria.